Acceso sin colas disponible Historia del Panthéon de París: de iglesia a mausoleo
Cinco cambios de identidad en un solo siglo, y cómo el edificio aún conserva las huellas de todos ellos
Pocos edificios en Europa han cambiado de identidad tantas veces como el Panthéon. Encargado por Luis XV como iglesia votiva en acción de gracias a Santa Genoveva, finalizado durante la Revolución, secularizado por la Asamblea Nacional Constituyente en 1791, devuelto al culto católico durante la Restauración borbónica en 1816, secularizado nuevamente en 1830 por Luis Felipe, designado basílica nacional por Napoleón III en 1852 y convertido definitivamente en mausoleo laico por la Tercera República en 1881: el edificio ha sido iglesia en cuatro ocasiones y monumento secular en tres, en poco más de un siglo. La arquitectura ha absorbido todas estas transformaciones: la cruz ha sido añadida y retirada, las inscripciones han sido modificadas y restituidas, la cripta se ha llenado tanto de figuras religiosas como laicas. Esta guía recorre las cinco transiciones y explica cómo cada una ha dejado una huella visible en el edificio que usted visita hoy.
El voto real y el encargo: de 1744 a 1790
El Panthéon nació de un voto real. En 1744, el rey Luis XV cayó gravemente enfermo en Metz durante la Guerra de Sucesión Austriaca y prometió que, si se recuperaba, reemplazaría la deteriorada iglesia medieval de la Abadía de Sainte-Geneviève —santa patrona de París— por un edificio más grandioso. Se recuperó, y en 1755 el encargo recayó en Jacques-Germain Soufflot, arquitecto que había estudiado la Antigüedad romana en la Academia Francesa de Roma y que propuso una planta de cruz griega con un colosal pórtico corintio y una cúpula de triple casco que evocaba tanto el Panteón de Roma como la Basílica de San Pedro. La construcción comenzó en 1758; la primera piedra fue colocada por el propio rey.
El diseño de Soufflot era estructuralmente audaz: pilares esbeltos soportando una cúpula enorme, una luz que exigió refuerzos durante la construcción y de nuevo en el siglo XIX. No llegó a ver la obra terminada; falleció en 1780, y el proyecto fue completado por su discípulo Jean-Baptiste Rondelet, quien supervisó el cierre de la cúpula y el acabado del interior. La iglesia de Sainte-Geneviève estaba sustancialmente terminada en 1790, el año anterior a la intervención de la Revolución. El edificio nunca funcionó como la iglesia parroquial que Luis XV había imaginado; cuando se finalizó, el orden político que la había encargado ya había comenzado a disolverse.
La primera secularización: 1791
El 4 de abril de 1791, la Asamblea Nacional Constituyente votó convertir la recién terminada iglesia de Sainte-Geneviève en un templo de la nación: un lugar de sepultura para los ciudadanos ilustres de la Francia revolucionaria. La decisión fue motivada por la muerte del político y orador Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, el 2 de abril; la Asamblea aprobó la conversión cuarenta y ocho horas después de su fallecimiento, y Mirabeau fue inhumado allí el 4 de abril. La cruz fue retirada de la cúpula, las inscripciones religiosas del frontón fueron reemplazadas por la fórmula laica Aux grands hommes la patrie reconnaissante (A los grandes hombres, la patria agradecida), y el edificio fue rebautizado como Panthéon Français.
A Mirabeau se unieron Voltaire en julio de 1791 (con un funeral nacional al que asistieron aproximadamente 100.000 personas) y Jean-Jacques Rousseau en octubre de 1794. El propio Mirabeau fue despantheonizado en 1794 tras descubrirse pruebas de correspondencia secreta con el rey, y sus restos fueron retirados de la cripta: la primera de varias exhumaciones que marcarían las décadas iniciales, turbulentas, del Panthéon. Cuando el Primer Imperio cayó en 1814, la cripta albergaba aproximadamente cuarenta figuras, la mayoría generales y administradores del régimen napoleónico, y la identidad política del edificio quedó firmemente vinculada al orden revolucionario e imperial.
El retorno a la religión y la segunda secularización: 1816 y 1830
La Restauración borbónica trajo consecuencias inmediatas para el Panthéon. En 1816, dos años después del regreso de Luis XVIII, el edificio fue nuevamente consagrado como iglesia católica y rededicado a Santa Genoveva. La cruz fue restaurada en la cúpula, la inscripción secular del frontón fue retirada (aunque la talla original en piedra se conservó bajo una capa de yeso) y la mayoría de las figuras inhumadas durante el Primer Imperio fueron discretamente retiradas de la cripta por las autoridades realistas, entre ellos el matemático Gaspard Monge, el químico Claude Louis Berthollet y varios generales bonapartistas. El edificio funcionó de nuevo como iglesia parroquial y lugar de peregrinación a Santa Genoveva durante los siguientes catorce años.
La Revolución de Julio de 1830 trajo la segunda secularización. El rey Luis Felipe, monarca constitucional orleanista instaurado por el acuerdo revolucionario, redesignó el edificio como Panthéon mediante decreto real y restauró la inscripción secular Aux grands hommes la patrie reconnaissante en el frontón. En esta ocasión no se retiró la cruz de la cúpula —la monarquía constitucional se abstuvo de adoptar una simbología plenamente anticlerical— pero la función principal del edificio fue nuevamente declarada secular. Durante la Monarquía de Julio (1830-1848) no se produjeron grandes panteoneizaciones, en parte porque el consenso político sobre quién merecía ser considerado grand homme se había fracturado.
Napoleón III y el tercer retorno a la religión: 1852
El golpe de Estado de Luis Napoleón Bonaparte de diciembre de 1851 y la fundación del Segundo Imperio en 1852 produjeron el tercer retorno del Panthéon al uso religioso. Por decreto imperial de 1852, el edificio fue designado basílica nacional y devuelto a la Iglesia Católica para uso litúrgico. La cruz fue reforzada en la cúpula, y el péndulo de Foucault —que había sido instalado en marzo de 1851 bajo la República anterior— fue retirado y la esfera original transferida al Conservatoire des Arts et Métiers en 1855. El edificio funcionó como basílica durante todo el Segundo Imperio (1852-1870), aunque los únicos enterramientos importantes del período fueron dos figuras de perfil público relativamente menor.
La caída del Segundo Imperio en septiembre de 1870 y la fundación de la Tercera República no revirtieron inmediatamente la designación de 1852. La Comuna de París de 1871 retiró brevemente la cruz de la cúpula e izó una bandera roja en su lugar, pero la cruz fue restaurada tras la supresión de la Comuna. El estatus del edificio como basílica persistió bajo la República temprana durante otra década, aun cuando el clima político favorecía cada vez más una lectura secular de la identidad nacional. El momento decisivo no llegó de un programa político, sino de una muerte.
Victor Hugo y la secularización definitiva: 1881 a 1885
El 26 de mayo de 1885, Victor Hugo falleció. La Tercera República no estaba dispuesta a enterrar a su figura literaria más célebre en una basílica católica, y en pocos días la Asamblea Nacional votó la reconversión permanente del Panthéon en mausoleo secular. La conversión fue, de hecho, la formalización de un decreto que la República ya había aprobado en 1881 —la secularización había sido promulgada legalmente cuatro años antes, pero no se habían realizado panteoneizaciones bajo la nueva designación—. El funeral de Hugo, el 1 de junio de 1885, congregó un estimado de dos millones de dolientes a lo largo del recorrido desde el Arc de Triomphe hasta el Panthéon y es considerado generalmente el funeral de Estado francés más multitudinario del siglo XIX. Hugo fue la primera inhumación bajo la designación permanente de la República; la identidad secular se ha mantenido de forma continua desde entonces.
El edificio que visitan los viajeros hoy conserva las huellas de las cinco transiciones. La cruz de la cúpula fue retirada definitivamente en 1885, aunque la iconografía cruciforme del interior —las figuras bíblicas en los frescos de la cúpula de Antoine-Jean Gros, las inscripciones religiosas en varias capillas laterales— fue preservada como testimonio histórico y no eliminada. El frontón exhibe la inscripción secular de 1791 Aux grands hommes la patrie reconnaissante, expuesta y retallada tras la conversión de 1885. La cripta alberga una mezcla de dedicatorias religiosas previas a 1791 e inhumaciones seculares posteriores a 1885, y las capillas en los extremos este y oeste conservan la lógica espacial católica del diseño original de Soufflot, aunque ya no se utilizan litúrgicamente. El Panthéon es, en este sentido, ambos edificios a la vez: la iglesia católica que Luis XV prometió en 1744 y el mausoleo secular que la Tercera República eligió en 1885.
Preguntas frecuentes
¿Quién encargó el Panthéon y por qué?
El rey Luis XV, en cumplimiento de un voto hecho en 1744 durante una grave enfermedad en Metz. Prometió reemplazar la deteriorada iglesia medieval de la Abadía de Sainte-Geneviève —santa patrona de París— con un edificio más grandioso si se recuperaba. El encargo fue confiado a Jacques-Germain Soufflot en 1755.
¿Quién diseñó el Panthéon?
Jacques-Germain Soufflot, un arquitecto formado en la antigüedad romana en la Academia Francesa de Roma. Falleció en 1780 antes de que el edificio estuviera terminado. Su discípulo Jean-Baptiste Rondelet completó la cúpula y finalizó el interior; el edificio quedó sustancialmente terminado en 1790.
¿Cuándo se convirtió el Panthéon en un mausoleo secular?
Por primera vez el 4 de abril de 1791, por votación de la Asamblea Nacional Constituyente. La designación fue revertida en 1816, restaurada en 1830, revertida de nuevo en 1852 y establecida de manera permanente en 1881 por decreto de la Tercera República. El entierro de Victor Hugo en 1885 fue el primero bajo la designación permanente.
¿Cuántas veces ha cambiado el Panthéon entre iglesia y edificio secular?
Cinco veces en poco más de un siglo: secularizado en 1791, devuelto al culto en 1816, secularizado en 1830, devuelto al culto en 1852, secularizado definitivamente en 1881. El edificio ha funcionado como iglesia en cuatro ocasiones y como monumento secular en tres a lo largo de su historia.
¿Se añadió y retiró la cruz de la cúpula?
Sí, en múltiples ocasiones. Fue retirada en la primera secularización de 1791, restaurada en 1816, mantenida durante 1830, brevemente retirada por la Comuna de París en 1871, restaurada tras la Comuna y retirada por última vez tras la secularización de 1881. La cúpula no ha lucido una cruz desde 1885.
¿Quién fue la primera persona enterrada en el Panthéon?
Honoré Gabriel Riqueti, conde de Mirabeau, el 4 de abril de 1791, el mismo día en que la Asamblea Nacional Constituyente votó para convertir la iglesia en un templo de la nación. Mirabeau fue despantheonizado en 1794 tras descubrirse pruebas de correspondencia secreta con el rey. Voltaire le siguió en julio de 1791.
¿Se llegaron a retirar figuras de la cripta?
Sí. La Restauración borbónica de 1816 ordenó la retirada de la mayoría de las personalidades inhumadas durante el Primer Imperio, entre ellos el matemático Gaspard Monge, el químico Claude Louis Berthollet y varios generales bonapartistas. Mirabeau ya había sido exhumado en 1794. Monge volvió a ser inhumado durante la Tercera República.
¿Quién pintó los frescos de la cúpula?
Antoine-Jean Gros pintó el interior de la cúpula entre 1811 y 1834, sobre el tema de La apoteosis de Santa Genoveva. Los frescos fueron encargados durante el Primer Imperio, modificados durante los sucesivos cambios de régimen y conservados como testimonio histórico tras la secularización de 1885, en lugar de ser eliminados.
¿Por qué fue enterrado Victor Hugo en el Panteón?
Su fallecimiento el 26 de mayo de 1885 llevó a la Tercera República a formalizar el carácter laico del edificio: la designación legal se había promulgado en 1881, pero no se había producido ninguna «panteonización» bajo la nueva identidad. Hugo fue la primera inhumación bajo la designación permanente. Su funeral congregó aproximadamente dos millones de personas en duelo.
¿Qué vestigios del pasado religioso siguen siendo visibles en el interior?
Los frescos de la cúpula de Gros representan La apoteosis de Santa Genoveva, varias capillas laterales conservan inscripciones católicas y la lógica espacial de la planta de cruz griega refleja el proyecto eclesiástico original de Soufflot. El frontón lleva la inscripción laica de 1791 Aux grands hommes la patrie reconnaissante, restaurada tras la conversión de 1885.