Il Panthéon si erge a 83 metri sopra il monte Sainte-Geneviève a Parigi, una cupola neoclassica nata come chiesa nel 1758 e divenuta mausoleo della Repubblica per i cittadini francesi più illustri. Lo si vede da isolati di distanza, la facciata in pietra chiara contro il cielo. All'interno, l'aria è fresca e la scala immensa—le colonne svettano, la luce filtra attraverso alte finestre e i vostri passi echeggiano sul marmo.
L'architetto Jacques-Germain Soufflot progettò la struttura fondendo la leggerezza dell'ingegneria gotica con la simmetria classica. La costruzione iniziò nel 1758 e fu completata nel 1790 dall'allievo di Soufflot, Jean-Baptiste Rondelet, dopo la morte del maestro. Nell'aprile 1791 l'Assemblea Nazionale destinò la nuova chiesa a mausoleo per i cittadini illustri; l'edificio oscillò tra funzione religiosa e civica per tutto il XIX secolo prima della definitiva transizione a pantheon laico nel maggio 1885, quando vi fu sepolto Victor Hugo.
Entrate nella sala principale e la cupola si apre sopra di voi, vasta e geometrica. Scendete nella cripta e la temperatura si abbassa—corridoi voltati conducono oltre sarcofagi in pietra, ogni nome scolpito nella luce fioca. Se salite al colonnato, Parigi si dispiega in ogni direzione, tetti e guglie che si estendono fino all'orizzonte. Il pendolo di Foucault oscilla nella navata, tracciando la rotazione terrestre in archi lenti e ipnotici.