Chi riposa al Panthéon di Parigi
Voltaire, Hugo, Curie, Veil — una guida alle ottanta personalità onorate nella cripta della nazione
Il Panthéon fu completato nel 1790 come chiesa di Sainte-Geneviève e convertito in monumento laico l'anno seguente, quando l'Assemblea Nazionale Costituente votò per destinarlo a luogo di sepoltura per i cittadini francesi più illustri. Due secoli e un quarto più tardi, la cripta custodisce le spoglie o le tombe commemorative di circa ottanta personalità — filosofi, scrittori, scienziati, generali, combattenti della resistenza e uomini politici. Questa guida identifica le figure che i visitatori desiderano maggiormente vedere, spiega dove trovarle nella cripta e illustra il significato delle aggiunte più recenti.
Gli scrittori illuministi — Voltaire e Rousseau
Le prime due personalità sepolte nel Panthéon hanno definito il carattere politico dell'intero monumento. Voltaire fu tumulato nel luglio 1791, con un corteo funebre nazionale che richiamò nelle strade di Parigi circa 100.000 persone in lutto; la sua bara fu collocata esattamente di fronte all'ingresso della cripta, nella campata a lui riservata per decreto formale. Jean-Jacques Rousseau seguì nell'ottobre 1794, dopo che la Convenzione votò per onorarlo accanto al suo rivale filosofico; le due tombe si fronteggiano lungo il corridoio centrale della cripta, e questa giustapposizione simbolica tra il filosofo scettico e il filosofo romantico rappresenta da allora il punto d'accesso all'identità intellettuale del Panthéon.
Entrambe le tombe consistono in semplici bare di legno su piedistalli, ciascuna accompagnata da una figura scolpita: per Voltaire, il Genio della Francia allegorico di Houdon; la tomba di Rousseau è decorata da una mano scolpita che emerge dalla bara impugnando una torcia, simbolo dell'influenza rivoluzionaria del Contratto Sociale che continua a illuminare i posteri. I visitatori sostano più a lungo presso la tomba di Voltaire perché la statua di Houdon è autentica scultura di pregio; la tomba di Rousseau è concettualmente più incisiva. Le due tombe si trovano all'estremità occidentale del corridoio centrale all'ingresso della cripta; impossibile non notarle.
Gli scrittori — Hugo, Zola, Dumas, Malraux
Victor Hugo fu sepolto nel giugno 1885, meno di 24 ore dopo la sua morte, in quello che rimane il più grande funerale di Stato francese del XIX secolo. Si stima che due milioni di persone abbiano costeggiato il percorso dall'Arc de Triomphe al Panthéon — in un'epoca in cui la popolazione di Parigi era di circa 2,4 milioni di abitanti. La tomba di Hugo si trova nel corridoio immediatamente a destra scendendo nella cripta; condivide la camera con Émile Zola, ivi trasferito nel 1908 in riconoscimento del suo ruolo nell'Affaire Dreyfus, e Alexandre Dumas (père), trasferito nel 2002 in una cerimonia durante la quale la Garde Républicaine scortò la bara da Villers-Cotterêts a Parigi.
Sul lato opposto della cripta, nella camera dedicata agli intellettuali della metà del XX secolo, riposa André Malraux — romanziere, teorico dell'arte e Ministro della Cultura più longevo sotto Charles de Gaulle. Il suo trasferimento al Panthéon nel 1996, nel ventesimo anniversario della morte, fu autorizzato dal Presidente Jacques Chirac e rimane controverso in alcuni ambienti poiché Malraux stesso aveva richiesto una sepoltura semplice. La tomba è priva di ornamenti, in ossequio a tale richiesta, e contrasta visibilmente con i monumenti ottocenteschi più elaborati lungo lo stesso corridoio.
Gli scienziati — i Curie, Berthelot, Monge
Pierre e Marie Curie furono trasferiti al Panthéon nel 1995 — Marie divenne così la prima donna tumulata nell'edificio per merito personale (un precedente trasferimento nel 1907 di Sophie Berthelot era avvenuto in qualità di moglie del chimico Marcellin Berthelot, al suo fianco). I Curie condividono una camera all'estremità orientale della cripta; la loro tomba comune è tra le più visitate dell'edificio per il significato contemporaneo dei due Premi Nobel di Marie e del contributo della famiglia alle prime ricerche sulle radiazioni. La tomba presenta un piccolo scudo di piombo poiché i resti di Marie sono ancora lievemente radioattivi, sebbene il livello sia ampiamente al di sotto di qualsiasi soglia sanitaria.
Il patrimonio scientifico più ampio del Panthéon include il matematico Gaspard Monge (sepolto nel 1818, rimosso nel 1815 con la Restaurazione borbonica, nuovamente tumulato sotto la Terza Repubblica), il chimico Marcellin Berthelot (1907) con la moglie Sophie, e l'inventore René Cassin (1987), il cui lavoro sulla Dichiarazione Universale dei Diritti Umani gli valse il Premio Nobel per la Pace nel 1968. Il nucleo scientifico si trova nel quadrante sud-est della cripta ed è la sezione più ristrutturata dell'edificio, con pannelli informativi in francese e inglese aggiunti durante la campagna di restauro del 2013.
La Resistenza e la camera dei diritti umani — Moulin, Veil, Schoelcher, Manouchian
Jean Moulin, organizzatore centrale della Resistenza francese, fu trasferito al Panthéon nel 1964 in una cerimonia durante la quale André Malraux, Ministro della Cultura di Charles de Gaulle, pronunciò uno dei discorsi più celebri dell'oratoria pubblica francese moderna. La tomba di Moulin si trova al centro della camera dedicata alle figure politiche e militari del Ventesimo secolo, circondata dalle tombe di combattenti della Resistenza tra cui Pierre Brossolette e Geneviève de Gaulle-Anthonioz (tumulata nel 2015) e Germaine Tillion (anch'ella nel 2015) — la prima volta in cui quattro figure della Resistenza venivano pantheonizzate simultaneamente.
Simone Veil, sopravvissuta all'Olocausto e artefice della legge del 1975 che legalizzò l'aborto in Francia, fu tumulata nel 2018 accanto al marito Antoine Veil. La sua ammissione è stata una delle pantheonizzazioni più celebrate nella storia francese recente e da allora la camera è divenuta luogo di commemorazione pubblica. Le aggiunte più recenti, a metà 2026, includono Joséphine Baker (trasferita nel 2021 — solo cenotafio, le spoglie sono rimaste a Monaco su richiesta della famiglia) e Missak e Mélinée Manouchian (trasferiti nel 2024) — i combattenti della Resistenza armeno-francesi il cui gruppo fu giustiziato dai nazisti nel 1944.
Come funziona effettivamente il processo di pantheonizzazione
Una figura non può essere ammessa al Panthéon su semplice richiesta della famiglia o di un'istituzione. Il processo richiede un decreto formale del Presidente della Repubblica francese, ordinariamente preceduto da una campagna di petizioni pubbliche, dibattito parlamentare e una raccomandazione del Centre des monuments nationaux. Il decreto specifica se le spoglie saranno effettivamente trasferite (il caso tipico) o se verrà collocato un cenotafio (utilizzato quando la famiglia rifiuta il trasferimento, come nel caso di Joséphine Baker). La cerimonia di trasferimento segue un protocollo prestabilito: il feretro è scortato dalla Garde Républicaine, avvolto nel tricolore, portato lungo la scalinata d'ingresso fino alla Place du Panthéon e calato nella cripta durante un discorso formale del Presidente.
L'assegnazione della camera viene decisa in anticipo dal personale architettonico e curatoriale del Panthéon e approvata dal Ministero della Cultura. I visitatori noteranno talvolta che alcune tombe si trovano in alcove private mentre altre sono nei corridoi principali; la collocazione non è gerarchica ma riflette l'ordine cronologico in cui la figura è stata tumulata e lo spazio disponibile al momento. La cripta del Panthéon non è piena — vi è spazio per ulteriori sepolture — ma il processo politico necessario per autorizzare ciascun trasferimento è sufficientemente impegnativo da far sì che nei decenni recenti si registrino in media una o due pantheonizzazioni per mandato presidenziale.
Domande frequenti
Chi è sepolto nel Panthéon di Parigi?
Circa ottanta figure sono onorate nella cripta, tra cui Voltaire, Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola, Alexandre Dumas, Marie e Pierre Curie, André Malraux, Jean Moulin, Simone Veil e, più di recente, Missak e Mélinée Manouchian (tumulati nel 2024).
Chi fu la prima persona sepolta nel Panthéon?
Voltaire, nel luglio 1791, immediatamente dopo la conversione dell'edificio da chiesa di Sainte-Geneviève a monumento nazionale laico.
Marie Curie è sepolta nel Panthéon?
Sì — lei e suo marito Pierre furono trasferiti al Panthéon nel 1995. Marie fu la prima donna tumulata nell'edificio per merito personale; Sophie Berthelot era stata accolta nel 1907 insieme al marito Marcellin Berthelot.
Victor Hugo è sepolto nel Panthéon?
Sì. Hugo morì nel maggio del 1885 e fu sepolto al Panthéon il mese successivo, in quello che rimane il più grande funerale di Stato francese del diciannovesimo secolo. Condivide la sua camera sepolcrale con Émile Zola e Alexandre Dumas.
Chi decide chi viene sepolto nel Panthéon?
Un decreto formale del Presidente della Repubblica Francese, generalmente dopo petizioni pubbliche e dibattito parlamentare. Il Centre des monuments nationaux formula una raccomandazione curatoriale; il Ministero della Cultura approva la collocazione.
Quante persone sono sepolte nel Panthéon?
Circa ottanta persone, sebbene la cifra esatta vari a seconda che i cenotafi (come quello di Joséphine Baker) e le tombe condivise (come quella dei Curie) vengano contati come uno o due.
Chi sono le aggiunte più recenti?
Missak e Mélinée Manouchian, i combattenti della Resistenza armeno-francesi, sono stati pantheonizzati nel 2024. Simone Veil e suo marito Antoine sono stati accolti nel 2018. Il cenotafio di Joséphine Baker è stato collocato nel 2021 — le sue spoglie effettive sono rimaste a Monaco su richiesta della famiglia.
La cripta è accessibile ai visitatori?
Sì, la cripta fa parte della visita standard del Panthéon ed è inclusa in ogni biglietto. Pannelli informativi in francese e inglese identificano ciascuna tomba. La cripta è accessibile in sedia a rotelle tramite ascensore dalla navata centrale.
Chi è l'unica persona ad essere stata rimossa dal Panthéon?
Diverse personalità sepolte durante il Primo Impero (1804–1814) furono rimosse durante la Restaurazione borbonica nel 1815, sebbene la maggior parte sia stata successivamente tumulata nuovamente sotto la Terza Repubblica. Il caso più celebre è quello del matematico Gaspard Monge, rimosso nel 1815 e nuovamente accolto sotto la Repubblica.
Napoleone è sepolto nel Panthéon?
No. Napoleone Bonaparte è sepolto nel Dôme des Invalides sulla Rive Gauche, non nel Panthéon. Le personalità militari del Panthéon del ventesimo secolo sono principalmente leader della Resistenza piuttosto che figure bonapartiste o imperiali.