Das Panthéon erhebt sich 83 Meter über dem Berg Sainte-Geneviève in Paris – eine neoklassizistische Kuppel, die 1758 als Kirche begann und zum Mausoleum der Republik für herausragende französische Bürger wurde. Sie sehen es schon von weitem, die steinerne Fassade blass gegen den Himmel. Im Inneren ist die Luft kühl und die Dimensionen gewaltig – Säulen ragen empor, Licht fällt durch hohe Fenster, und Ihre Schritte hallen über den Marmor.
Der Architekt Jacques-Germain Soufflot entwarf das Bauwerk und verband die Leichtigkeit der gotischen Baukunst mit klassischer Symmetrie. Der Bau begann 1758 und wurde 1790 von Soufflots Schüler Jean-Baptiste Rondelet nach dem Tod des Architekten vollendet. Im April 1791 bestimmte die Nationalversammlung die neue Kirche zum Mausoleum für verdiente Bürger; das Gebäude wechselte im 19. Jahrhundert mehrfach zwischen religiöser und ziviler Nutzung, bevor es im Mai 1885 mit der Beisetzung Victor Hugos endgültig zu einem säkularen Pantheon wurde.
Sie betreten die Haupthalle, und die Kuppel öffnet sich über Ihnen, weit und geometrisch. Steigen Sie hinab in die Krypta, und die Temperatur sinkt – gewölbte Gänge führen an steinernen Sarkophagen vorbei, jeder Name im schwachen Licht gemeißelt. Wenn Sie zur Kolonnade hinaufsteigen, entfaltet sich Paris in alle Richtungen, Dächer und Türme bis zum Horizont. Foucaults Pendel schwingt im Kirchenschiff und zeichnet die Erdrotation in langsamen, hypnotischen Bögen nach.