Le pendule
Le pendule de Foucault au Panthéon
Une masse de 28 kilogrammes suspendue à un câble de 67 mètres, installée sous la coupole en 1851 pour rendre visible la rotation de la Terre.
Voir les offres actuelles sur Viator ↗La démonstration de 1851
En 1851, quelques semaines après une première démonstration publique à l’Observatoire de Paris, le physicien Léon Foucault suspendit une masse de plomb de 28 kilogrammes gainée de laiton à un câble de 67 mètres sous la coupole du Panthéon. Elle offrit à Paris une preuve simple et directe que la Terre tourne.
Pourquoi cela fonctionne réellement
Le pendule continue d’osciller dans le même plan ; c’est le sol sous lui qui tourne, entraîné par la Terre. La vitesse à laquelle le balancement semble pivoter dépend de la latitude — à celle du Panthéon, il faut environ 32 heures pour accomplir un cercle complet, avec une dérive d’environ 11 degrés par heure.
La masse d’origine n’est plus là
Elle a été transférée au Conservatoire des Arts et Métiers en 1855, et le Musée des Arts et Métiers la conserve aujourd’hui. Le pendule sous la coupole du Panthéon est désormais une copie exacte, qui oscille à cet endroit depuis 1995.
Voir la rotation en une seule visite
En l’espace d’une heure, la trajectoire du pendule se décale visiblement par rapport aux repères tracés au sol sous lui — un phénomène particulièrement perceptible dans une salle silencieuse, ce qui fait de la première heure après l’ouverture le meilleur moment pour s’arrêter et l’observer un moment.